녹차를 가공해 계절성 독감과 조류 인플루엔자(AI)를 치료하는 기술이 개발됐다. 연구진은 이 기술의 상용화를 위해 현재 몇몇 제약 회사와 협의 중이다.

최근 일본 오사카 대학과 요코하마 위생 연구소 공동연구진이 녹차에 많이 들어있는 카테킨 의 일종인 에피갈로카테친 갈레잇(EGCG)를 이용해 이 같은 성과를 올렸다고 아사히신문 등 외신들이 보도했다.

EGCG 등 카테킨이 바이러스의 작용을 억제한다는 사실은 이전부터 알려져 있었다. 4월 연세대학교 연구팀은 카테킨이 인플루엔자A(H1N1·신종플루)를 비롯해 H3N2 A형 바이러스 및 B형 바이러스, 조류 인플루엔자(AI) 바이러스를 억제하는 효력이 매우 우수하다고 발표한 바 있다.

연구진은 체내에서 분해, 대사를 억제하는 작용이 있는 지방산으로 합성함으로써 EGCG가 분해되지 않고 바이러스 감염과 증식을 억제하는 기술을 개발했다.

연구진은 이렇게 가공한 EGCG를 계절성 독감과 조류 독감 바이러스에 혼합한 다음 개의 신장 세포에 뿌려 감염력을 조사한 결과, 치료효과는 기존의 독감 치료제인 타미플루보다 약 100배나 높았다고 밝혔다.

연구진은 가공 EGCG는 바이러스가 세포에 침입하는 것을 방지하고, 만약 침입하더라도 바이러스 유전자가 증식하지 못하도록 한다고 밝혔다.

또한 녹차 잎에서 대량으로 추출하면 되기 때문에 저렴하고 부작용도 적다고 덧붙였다. 타미플루의 경우 동남아를 중심으로 내성바이러스가 발견되고 있고, 어린이에게 메스꺼움, 악몽 등의 부작용을 일으킬 수 있다는 영국 보건국의 발표도 있었다.